Fact Check: The total death toll of the Cultural Revolution may have approached 2 million.

Fact Check: The total death toll of the Cultural Revolution may have approached 2 million.

Published July 1, 2025
±
VERDICT
Partially True

# Fact Check: "The total death toll of the Cultural Revolution may have approached 2 million." ## What We Know The Cultural Revolution in China, init...

Fact Check: "The total death toll of the Cultural Revolution may have approached 2 million."

What We Know

The Cultural Revolution in China, initiated by Mao Zedong in 1966, was a period marked by significant social and political upheaval, leading to widespread violence and repression. Estimates of the death toll during this period vary widely. According to Stanford sociologist Andrew Walder, the death toll is estimated to be around 1.6 million, based on an analysis of over 2,200 local histories documenting violent episodes during the revolution (Stanford News). This figure is corroborated by other scholars, including Frank Dikötter, who estimates the death toll to be between 1.5 and 2 million (source-1). The Wikipedia entry on the Cultural Revolution notes that estimates typically range from 1 to 2 million, indicating a consensus among historians that the death toll is likely within this range (Wikipedia).

Analysis

The claim that the death toll of the Cultural Revolution may have approached 2 million is partially true. While the upper estimates of 2 million are supported by some scholars, the more frequently cited figure is approximately 1.6 million, as highlighted by Walder's research. This figure is derived from detailed analyses of local histories and internal reports, which provide a more accurate picture of the violence and repression that characterized the period (Stanford News).

The reliability of these sources varies. Walder is a respected sociologist with a focus on conflict and political change in communist regimes, lending credibility to his estimates. However, the wide range of estimates—from 40,000 to 8 million—reflects the challenges historians face in quantifying deaths in such chaotic circumstances (Stanford News). The lower estimates often stem from official party pronouncements, while higher estimates may arise from moral outrage rather than empirical evidence (source-2).

Furthermore, the Wikipedia entry provides a broad overview but lacks the depth of primary research, which can sometimes lead to oversimplification of complex historical events. Therefore, while it is a useful starting point, it should be supplemented with more rigorous academic sources for a comprehensive understanding (Wikipedia).

Conclusion

The claim that the total death toll of the Cultural Revolution may have approached 2 million is partially true. While estimates do suggest that the death toll could be as high as 2 million, the most credible research indicates a figure closer to 1.6 million. This discrepancy highlights the complexities and challenges in estimating casualties during such a tumultuous period in Chinese history.

Sources

  1. Mao's Last Disaster: The Cultural Revolution
  2. How violence unfolded during China's Cultural Revolution
  3. Cultural Revolution - Wikipedia
  4. Death Toll of the Chinese Cultural Revolution Explained
  5. Cultural Revolution: Death Toll, Fighting and Mass Killing

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Faz-se nos bairros de Paris, nas escolas de Londres, nas universidades de Estocolmo. Faz-se com ataques, com exigências, com insultos, com assassinatos e com silêncios. Imediatamente após o massacre terrorista de 7 de Outubro, o que fez a nova esquerda? Saiu em defesa das vítimas? Não! Organizou manifestações pró-Hamas nas capitais europeias e americanas, com slogans como “Glória aos mártires”. As mesmas vozes que censuram microagressões e pronúncias impróprias, acharam aceitável glorificar actos de barbárie medieval. Em Nova Iorque, Londres, Paris e Berlim, manifestações promovidas por grupos progressistas e universitários colaram-se aos slogans islamistas com total naturalidade. Bandeiras do Hamas e cartazes a pedir “intifada global” foram exibidos... ao lado de bandeiras LGBTQ+ e trans. Em Harvard, Columbia e Yale, mais de 30 grupos de estudantes declararam que Israel era o único culpado pelo massacre de 7 de Outubro. 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NUMBER OF DEPORTATIONS
2013
438,421
2014
414.481
2009-2016
Over 3 million total
Summary Removals
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You can see it, for example, in the cuts at the National Institutes of Health, which are so tilted against racial minorities that a federal judge — one appointed by Ronald Reagan! — declared I’ve never seen a record where racial discrimination was so palpable. I’ve sat on this bench now for 40 years. I’ve never seen government racial discrimination like this. You can see it in the renaming of military bases after Confederate generals — that is, traitors who fought for slavery. You can even see it in a change in the military’s shaving policy that is clearly custom-designed to drive Black men — who account for around a quarter of the Army’s new recruits — out of the service. So racism and bigotry are back, big time. Who’s safe? Nobody. Are you a legal immigrant? Well, the Supreme Court just allowed Trump to summarily strip half a million U.S. residents of that status, and only a fool would imagine that this is the end of the story. Anyway, when masked men who claim to be ICE agents but refuse to show identification are grabbing people off the streets because they think those people look illegal, does legal status even matter? Does it even matter if you’re a U.S. citizen? And the One Big Beautiful Bill Act is set to massively increase ICE’s funding — basically setting up a huge national secret police force. Now, maybe you imagine that you yourself won’t suffer from this new reign of bigotry and imagine that everyone you care about is similarly safe. But if that’s what you think, you’re likely to face a rude awakening. I personally don’t have any illusions of safety. Yes, I’m a native-born white citizen. But my wife and her family are Black, and some of my friends and relatives are foreign-born U.S. citizens. Furthermore, I’m Jewish, and anyone who knows their history realizes that whenever right-wing bigotry is on the ascendant, we’re always next in line. Are there really people out there naïve enough to believe MAGA’s claims to be against antisemitism, who can’t see the transparent cynicism and dishonesty? The fact is that the Trump administration already contains a number of figures with strong ties to antisemitic extremists. The Great Replacement Theory, which has de facto become part of MAGA’s ideology, doesn’t just say that there’s a conspiracy to replace whites with people of color; it says that it’s a Jewish conspiracy. So I’m definitely scared of what the many antisemites inside or with close ties to the Trump administration may eventually do. And no, I’m not frightened at all by the prospect that New York may soon have a somewhat leftist Muslim mayor. Anyway, my personal fears are beside the point. Everyone who cares about keeping America America needs to take a stand against the resurgence of bigotry. Because the truth is that we’re all rats now. MUSICAL CODA Discussion about this post Michael Roseman Jun 30 Edited For a while, American bigotry was ashamed of itself. Or pretended to be. Now it runs the government. Reply Share 106 replies Megan Rothery Jun 30 Edited Take a stand - Call. Write. Email. Protest. Unrelentingly. Use/share this spreadsheet as a resource to call/email/write members of Congress, the Cabinet and news organizations. Reach out to those in your own state, as well as those in others. Use your voice and make some “good trouble” ❤️‍🩹🤍💙 https://docs.google.com/spreadsheets/d/13lYafj0P-6owAJcH-5_xcpcRvMUZI7rkBPW-Ma9e7hw/edit?usp=drivesdk Reply Share 31 replies 852 more comments... No posts Ready for more? © 2025 Paul Krugman Privacy ∙ Terms ∙ Collection notice Start writing Get the app Substack is the home for great culture

Jul 20, 2025
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Fact Check: Obama's presidency (2009-2017) had the highest total removals, over 3.2 million
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